Idővel az erős alkoholfogyasztás számos problémát okozhat, többek között hasnyálmirigy-gyulladást, májzsugort, alkoholos májkárosodást, szívbetegséget, szívrohamot, bizonyos ráktípusokat, magas vérnyomást és alkoholfüggőséget.

Az alkoholmérgezés tünetei közé tartozik a zavartság, hányás, lassú vagy szabálytalan légzés, ájulás, sápadt bőr, alacsony testhőmérséklet (hipotermia), görcsök és kóma.

Az alkoholizmus vagy alkoholfüggőség tünetei a következők:

– Sóvárgás: Az alkoholfogyasztás állandó gondolata, ellenállhatatlan késztetéssel.

– A kontroll elvesztése: Ide tartozik, hogy nem tudod abbahagyni az ivást, ha egyszer elkezdted, többet iszol, mint amennyit terveztél, vagy annak ellenére iszol, hogy azt mondtad, nem fogsz inni.

– Fizikai függőség: A függőség jelei közé tartozik az eszméletvesztés és a nem egyértelmű sérülések, valamint az elvonási tünetek (izzadás, remegés, hányinger, szorongás), amikor a vér alkoholszintje csökken.

– Tolerancia: Idővel a személy szervezetének több alkoholra van szüksége ahhoz, hogy ugyanazt a hatást érje el, mint korábban, kisebb mennyiséggel.

Magyarországon 2008-ban vezették be a zéró toleranciát, ami azt jelenti, hogy vezetés előtt tilos akár csak egy pohár szeszes italt is meginni, és a szabályszegők súlyos büntetésre számíthatnak.

Az alkohol körülbelül 30-60 perc alatt jut el a véráramba, ahol mérhetővé válik. Az ital lenyelésekor először a gyomorba kerül, ahol lebomlik, mielőtt a vékonybélbe kerülne. Ez éhgyomorra nagyon gyorsan megtörténik, de teltség esetén hosszabb ideig is eltarthat. A vékonybélből az alkohol közvetlenül bekerül a vérbe, amelyből a vérkeringés során eljut az agyba. További tényezők, amelyek befolyásolják, hogy milyen gyorsan szívódik fel az alkohol a véráramba, többek között az, hogy milyen erős az ital, mekkora a testsúlyod, hogy férfi vagy nő vagy-e, milyen gyorsan iszol, milyen gyógyszereket szedsz, mennyire vagy már alkoholtűrő, és a különböző betegségek.

Az alkohol hatására az emberek többet esznek. Ennek az az oka, hogy amikor iszunk, megemelkedik a vércukorszint (glükóz), és a szervezet erre úgy reagál, hogy több inzulint termel a glükóz kiürítésére. Az alacsony vércukorszint felelős a letargia, fáradtság, remegés, szédülés és izzadás érzéséért. Ez az érzés arra készteti a szervezetet, hogy szénhidrát után sóvárogjon, ezzel enyhítve ezeket a tüneteket.

Egy nőnek magasabb lesz a véralkoholszintje, mint egy azonos súlyú férfinak, mivel a nőknek általában több a testzsírjuk és a kevesebb vizet raktároznak. Ez azt eredményezheti, hogy a nők magasabb véralkoholkoncentrációt érnek el, és még azonos mennyiségű alkoholfogyasztás esetén is nagyobb mértékben károsodnak, mint a férfiak.

Egy nem krónikus alkoholfogyasztó beteg esetében a 0,39%-os véralkoholkoncentráció nagyon magas, és halálhoz is vezethet.

– 0,02%-os véralkoholszint (körülbelül 2 ital): Enyhe ítélőképesség-csökkenés, ellazulás, melegségérzet, hangulatváltozás.
– 0,05% (3 ital): Felfokozott viselkedés, megromlott ítélőképesség, alacsonyabb éberség, csökkent gátlások, általában jó közérzet.
– 0,08% (4 ital): Egyensúlyvesztés, beszédzavar, lelassult reakcióidő, csökkent gondolkodás és memória, csökkent önkontroll
– 0,10% (5 ital): Lassú reakcióidő, elmosódott beszéd, koordinációs zavarok, lelassult gondolkodás.
– 0,15% (7 ital): Egyensúlyvesztés, hányás lehetséges, a normálisnál sokkal kisebb izomkontroll
– 0,29%-nál: Súlyos mozgásszervi károsodás, szabálytalan légzés

> 0.39 %: Az alacsony vérnyomás miatt valószínű a halál, a légzés leáll, fulladás a hányadékba.

Az alkoholmérgezést az etanol nevű alkoholfajta okozza, amely a világon az egyik leggyakrabban használt szer. Vannak más típusú alkoholok, amelyek kémiailag rokonok az etanollal, de nem fejtik ki ugyanazt a hatást a szervezetre. Az Egyesült Államokban a felnőttek kétharmada fogyaszt alkoholtartalmú italokat, és akár 10%-a visszaél az etanollal.

A májzsugor progresszív betegség, amelyben a máj károsodik és hegesedik (fibrózis). Az egészséges máj képes regenerálódni, ha károsodik. Ha a málikárosodás súlyos vagy hosszan tartó, a máj hegesedik. Amikor a hegszövet az egészséges szövetek helyébe lép, akkor ez a szervben a véráramlás részleges elzáródását eredményezi.

Nincs olyan alkoholmennyiség, amely biztonságos lenne a magzat számára a terhesség alatt. A terhesség alatti alkoholfogyasztás bármikor problémákat okozhat a baba számára, például koraszülést, születési rendellenességeket és magzati alkohol spektrumzavarokat.

Az Egyesült Államokban évente körülbelül 88 000 ember hal meg az alkoholfogyasztás következtében. Továbbá az alkohol az országban elkövetett gyilkosságok, öngyilkosságok és közlekedési balesetek több mint felében játszik szerepet.